La corsa per rendere insostenibile l’aggressione di Putin – di David Petraeus

Di David H. Petraeus

David H. Petraeus è un generale in pensione dell’Esercito degli Stati Uniti che ha comandato le forze della coalizione in Iraq dal 2007 al 2008, il Comando Centrale degli Stati Uniti dal 2008 al 2010 e le forze della coalizione in Afghanistan dal 2010 al 2011. Ha ricoperto la carica di direttore della CIA dal 2011 al 2012.

KIEV — In Ucraina sta diventando più freddo e la guerra sta entrando in una fase cruciale. La Russia sta espandendo la produzione di missili e di nuovi droni a reazione e sta intensificando gli attacchi alle città e alle infrastrutture. A quanto pare, presto Mosca mobiliterà anche ulteriori risorse umane. Ciò non significa che Vladimir Putin stia vincendo, ma per mettere in atto la teoria della vittoria dell’Ucraina sarà necessaria una valutazione lucida di come la situazione sia cambiata negli ultimi mesi.

Sono appena tornato da sei giorni trascorsi in Ucraina, dove ho incontrato il comandante delle forze dei sistemi senza pilota, uno dei principali artefici delle difese aeree, quattro comandanti di corpo d’armata e altri alti funzionari governativi e militari. Sono impressionanti come sempre e non si lasciano prendere dalla disperazione. Al contrario, descrivono le loro straordinarie forze armate come capaci di adattarsi mentre combattono un nemico molto più grande che si sta evolvendo più rapidamente che mai.

Per gran parte della guerra, il vantaggio dell’Ucraina è stato la sua capacità di apprendere rapidamente. Soldati, ingegneri, personale dei servizi di intelligence e aziende del settore della difesa sono stati in grado di identificare i problemi, sviluppare soluzioni, testarle in combattimento e modificarle con notevole rapidità. Droni, fuoco di precisione, sistemi di attacco a lungo raggio e sofisticati sistemi di gestione delle operazioni di combattimento hanno trasformato il modo in cui le forze ucraine combattono. Ma l’adattamento è completo solo quando i miglioramenti raggiungono le prime linee abbastanza velocemente — e su scala sufficiente — da cambiare l’equilibrio sul campo di battaglia.

È proprio questa la sfida sempre più incombente. La Russia ha migliorato le proprie capacità espandendo al contempo la produzione militare. La prossima fase della guerra non sarà quindi definita dall’innovazione o dal peso industriale, ma dalla capacità di ciascuna parte di combinare i due fattori più rapidamente.

La teoria della vittoria dell’Ucraina parte dal negare alla Russia conquiste significative. Combattimenti terrestri duri e abili — integrati con droni, fuoco di precisione, sistemi di gestione delle operazioni di battaglia e difesa aerea — hanno ripetutamente frenato le avanzate russe. Lo Stato Maggiore ucraino stima che, dal febbraio 2022, oltre 1,5 milioni di militari russi siano stati uccisi o feriti, un numero sostanzialmente superiore al totale dei caduti e feriti dell’esercito statunitense nella Seconda guerra mondiale. La Russia sembra inoltre incapace di sostituire tali perdite attraverso il proprio sistema di reclutamento a contratto, il che contribuisce a spiegare i suoi preparativi per un’altra possibile mobilitazione.

Tuttavia, l’esercito ucraino sa di non poter semplicemente mantenere la linea. Le sue forze a lungo raggio, sempre più efficienti, stanno quindi colpendo raffinerie di petrolio russe, centri logistici e depositi di munizioni, tra gli altri obiettivi, indebolendo il sistema bellico dell’avversario. L’isolamento della Crimea occupata è un’altra parte importante di questa campagna, data l’importanza militare e simbolica della penisola. L’Ucraina sta trasformando quello che Putin considera il fiore all’occhiello della sua conquista in un peso.

L’effetto è cumulativo. Ogni raffineria danneggiata o sistema di difesa aerea distrutto comporta costi che la Russia deve assorbire o aggirare. Ogni risposta crea poi un altro potenziale obiettivo. Tale pressione strategica persistente è visibile anche al di fuori del campo di battaglia. Gli attacchi alle infrastrutture energetiche hanno provocato gravi disagi all’interno della Russia. Gli automobilisti devono ricorrere ad app basate sul crowdsourcing per trovare stazioni di servizio con benzina o gasolio.

Eppure la Russia sta portando avanti la propria campagna di pressione. La teoria della vittoria di Putin si basa sul fatto che egli possa assorbire perdite maggiori, mobilitare più risorse umane, produrre più armi, devastare le infrastrutture ucraine, mettere a dura prova le finanze ucraine e attendere che la determinazione occidentale si indebolisca. Soprattutto, egli ritiene che il tempo sia a favore di Mosca.

Mette alla prova questa ipotesi ogni notte. L’esercito russo sta sfruttando la carenza di intercettori Patriot e di altre difese aeree dell’Ucraina, aumentando al contempo gli attacchi con missili balistici e da crociera e gli attacchi con droni a reazione contro città ucraine, infrastrutture energetiche e obiettivi militari.

Ho vissuto in prima persona quest’ultimo episodio questo fine settimana, quando il mio treno da Kiev alla Polonia è stato fermato a Volyn, a poche miglia dal confine polacco, e costretto a evacuare più volte. Circa 15 minuti dopo l’ultima evacuazione, i droni russi hanno colpito la locomotiva di un treno sul binario adiacente e una stazione di servizio nelle vicinanze. Nessuno è rimasto ferito, ma l’episodio è stato un vivido promemoria di ciò che gli ucraini devono affrontare quotidianamente: una campagna russa che si estende ben oltre le linee del fronte, prendendo di mira le infrastrutture da cui dipende la vita quotidiana e cercando di terrorizzare i civili. Solo nell’ultimo anno circa si sono verificati centinaia di attacchi simili.

L’Ucraina sta resistendo a quell’assalto, ma ha un disperato bisogno di ulteriori mezzi. I missili intercettori Patriot sono essenziali e stanno finendo. L’esercito ha inoltre bisogno di sistemi di guerra elettronica, droni intercettori a reazione e infrastrutture energetiche rinforzate e distribuite. Nel frattempo, le sue forze devono continuare a colpire i lanciatori, le basi aeree e gli impianti di produzione russi, assicurandosi che le loro campagne offensive e difensive si rafforzino a vicenda.

Un intoppo critico: Kiev sta affrontando una grave vulnerabilità finanziaria. Il governo stima un deficit di finanziamento della difesa pari a 27 miliardi di dollari. Questo è importante perché, in definitiva, la questione della portata è un problema finanziario tanto quanto tecnologico. L’Ucraina può sviluppare un intercettore efficace o un drone a lungo raggio, ma godrà di un vantaggio sul campo di battaglia solo quando ne potrà produrre, migliorare e sostituire migliaia.

La guerra si sta quindi trasformando in una corsa tra due teorie sulla vittoria. La Russia scommette che le risorse umane, le difese aeree, le infrastrutture, le finanze e il sostegno occidentale dell’Ucraina si esauriranno prima di quelle russe. L’Ucraina scommette invece di poter impedire alla Russia di ottenere vantaggi decisivi, imponendo al contempo costi militari, economici e politici che aumentano più rapidamente di quanto Mosca riesca ad assorbire.

Nessuna delle due è predeterminata. L’Ucraina non ha bisogno di conquistare Mosca. Deve dimostrare che la Russia non può avanzare a un costo accettabile, che la pressione militare ed economica ucraina può continuare e che il sostegno occidentale resisterà. I partner europei di Kiev possono contribuire a garantire quest’ultimo aspetto trattando la base industriale-difensiva del Paese come un’estensione della propria.

Una maggiore pressione economica dovrebbe rafforzare tale sforzo militare limitando i proventi energetici e le reti internazionali che finanziano la guerra di Mosca. Il «Lindsey O. Graham Sanctioning Russia Act» contribuirebbe a raggiungere questo obiettivo. Lo scopo non è punire i russi, ma modificare i calcoli di Putin. Negoziati seri diventano possibili quando egli giunge alla conclusione che un altro anno di guerra rischia di indebolire la Russia piuttosto che rafforzarla. Non deve necessariamente ammettere la sconfitta: potrebbe mantenere i territori occupati, sostenere che la Russia ha difeso il Donbas e dichiarare vittoria.

Lasciamolo fare. Il risultato più significativo sarebbe un’Ucraina sovrana che goda di una migliore integrazione con l’Europa e vanti l’esercito più esperto e capace del continente.

Eric Schmidt, che ha svolto un ruolo importante nel sostenere l’innovazione tecnologica nel settore della difesa in Ucraina, ha giustamente osservato che la corsa alla scalabilità sta diventando decisiva. L’Ucraina ha dimostrato di saper innovare, adattarsi, combattere e resistere. I suoi partner devono ora aiutarla a mettere in pratica queste capacità su scala industriale, fornendo al contempo le difese aeree, i finanziamenti e le altre risorse necessarie per resistere all’aggressione russa.

Se lo faranno, mantenendo alta la pressione, Putin capirà che il tempo non è l’alleato che pensava fosse.